Πέφτει στην παγίδα ο Burnham - Ο πόλεμος κατά του Farage θα οδηγήσει το Reform UK απευθείας στην εξουσία

Το Εργατικό Κόμμα προηγείται για πρώτη φορά εδώ και έναν χρόνο του Reform UK, όμως ο Andy Burnham αρνείται να προκηρύξει πρόωρες εκλογές.
Η επιλογή του να περιμένει, ωστόσο, μπορεί να αποδειχθεί μοιραία: το σημερινό προβάδισμα απέναντι στον Nigel Farage ίσως είναι το μοναδικό διατηρήσιμο πλεονέκτημα που θα έχει για χρόνια, ενώ κάθε μήνας χωρίς λαϊκή εντολή ενδέχεται να ενισχύει αντί να αποδυναμώνει τον αντίπαλό του.
Η τελευταία δημοσκόπηση της Opinium για τον Observer περιείχε μια υποσημείωση που ίσως έχει μεγαλύτερη σημασία από το ίδιο το αποτέλεσμα: η συλλογή των στοιχείων ολοκληρώθηκε πριν ξεσπάσει η έρευνα του Channel 4 με κρυφή κάμερα για το Reform UK.
Παρ’ όλα αυτά, έδωσε στους Εργατικούς το καλύτερο ποσοστό τους εδώ και περισσότερο από έναν χρόνο, με 28% έναντι 24% του Reform.
Αυτό ακριβώς το προβάδισμα φέρεται να είναι το είδος της συγκυρίας για την οποία ο δημοσκόπος James Johnson προειδοποιεί το Number 10 ότι θα πρέπει να αξιοποιηθεί άμεσα.
Ο Andy Burnham, όμως, δεν δείχνει διατεθειμένος να το κάνει, σημειώνει το Modern Diplomacy. 
Όταν ρωτήθηκε ευθέως για το ενδεχόμενο πρόωρων εκλογών, η απάντησή του ήταν: «Δεν υπάρχουν πρόωρες εκλογές».
Σε ενεστώτα χρόνο. Μια περιγραφή του σήμερα, η οποία αφήνει ανοιχτό το αύριο. Και, σύμφωνα με τους αριθμούς που παρακολουθούν οι ίδιοι οι στρατηγικοί σύμβουλοί του, ακριβώς το αύριο είναι το πρόβλημα.

Το πολιτικό υπόβαθρο

Ο Burnham δεν έγινε πρωθυπουργός κερδίζοντας μια γενική εκλογική αναμέτρηση.
Έγινε πρωθυπουργός κερδίζοντας μια αναπληρωματική εκλογή.
Τα καταστροφικά αποτελέσματα των Εργατικών στις τοπικές και περιφερειακές εκλογές του Μαΐου 2026 — περίπου 17% στην Αγγλία και η ιστορική απώλεια της Ουαλίας μετά από έναν αιώνα ελέγχου — προκάλεσαν μαζική έξοδο από το υπουργικό συμβούλιο, ανάγκασαν τον Josh Simons να εγκαταλείψει την έδρα του στο Makerfield και επέτρεψαν στον Burnham να επιστρέψει στη Βουλή των Κοινοτήτων στις 18 Ιουνίου, με πλειοψηφία 9.200 ψήφων.
Τέσσερις ημέρες αργότερα παραιτήθηκε ο Keir Starmer.
Ο Burnham τοποθετήθηκε χωρίς αντίπαλο στην ηγεσία των Εργατικών στις 17 Ιουλίου και έγινε πρωθυπουργός στις 20 Ιουλίου. Ο John Healey μετακινήθηκε από την παραίτηση για τις αμυντικές δαπάνες στο Number 11, αναλαμβάνοντας υπουργός Οικονομικών.
Κανένας ψηφοφόρος, ωστόσο, δεν έχει ακόμη κληθεί να εγκρίνει τίποτα από όλα αυτά.
Ο Burnham προστίθεται στη λίστα των πρωθυπουργών που ανέλαβαν την εξουσία μεταξύ εκλογών, μαζί με τους Callaghan, Major, Brown, May και το δίδυμο Truss/Sunak. Υπάρχει όμως μια κρίσιμη διαφορά: όλοι εκείνοι κληρονόμησαν μια εντολή που το κόμμα τους είχε κερδίσει στις εκλογές. Το κόμμα του Burnham έχασε την προηγούμενη εκλογική αναμέτρηση — και μάλιστα με δραματικό τρόπο — μόλις επτά εβδομάδες πριν αναλάβει.
Η επόμενη γενική εκλογή δεν είναι νομικά απαραίτητη πριν από τον Αύγουστο του 2029. Θεωρητικά, λοιπόν, ο Burnham μπορεί να κυβερνήσει για τρία χρόνια χωρίς ποτέ να ζητήσει από τη χώρα να επικυρώσει την εξουσία του.

Το επιχείρημα για άμεσες εκλογές

Η άποψη ότι ο Burnham θα πρέπει να προκηρύξει εκλογές τώρα και όχι αργότερα δεν αποτελεί περιθωριακή θέση. Είναι, σύμφωνα με το δημοσίευμα, αυτό που φέρεται να του εισηγούνται οι ίδιοι οι δημοσκόποι του.
Από τότε που ανέλαβε, το ποσοστό των Εργατικών έχει αυξηθεί κατά περίπου πέντε μονάδες, φτάνοντας στα μέσα προς υψηλά επίπεδα του 20%. Το κόμμα ανακτά ψηφοφόρους που είχαν στραφεί στους Πράσινους, με τις μετακινήσεις να έχουν περίπου τριπλασιαστεί, στο 16%, και στους Φιλελεύθερους Δημοκράτες, με το ποσοστό τους να έχει υπερδιπλασιαστεί, στο 12%.
Παράλληλα, περίπου έξι στους δέκα ψηφοφόρους που ψήφισαν Εργατικούς το 2024 δηλώνουν ότι θα τους ψήφιζαν ξανά.
Το Reform, από την άλλη πλευρά, υποχωρεί από τον Ιανουάριο, ενώ τα προβλήματα χρηματοδότησης και η έρευνα του Channel 4 επιβαρύνουν ακόμη περισσότερο την εικόνα του.
Η λογική του James Johnson, την οποία συμμερίζονται σχολιαστές από διαφορετικούς πολιτικούς χώρους, είναι ότι το παράθυρο ευκαιρίας κλείνει. Η αριστερά συσπειρώνεται γύρω από τον Burnham ταχύτερα από όσο η δεξιά συσπειρώνεται γύρω από τον Farage και αυτή η διαφορά δεν πρόκειται να διαρκέσει για πάντα.

Γιατί το προβάδισμα μπορεί να είναι παγίδα

Η ισχυρότερη ένσταση απέναντι σε αυτή την επιχειρηματολογία είναι προφανής: οι Εργατικοί δεν βρίσκονται πίσω. Με βάση τα πιο πρόσφατα στοιχεία προηγούνται του Reform ή βρίσκονται ισόπαλοι μαζί του — μια εξέλιξη που τον Μάιο έμοιαζε αδιανόητη.
Γιατί, λοιπόν, να χαρακτηρίζεται η σημερινή στρατηγική ως αυτή που «επιταχύνει το αποτέλεσμα που υποτίθεται ότι θέλει να αποτρέψει», όταν το αποτέλεσμα αυτή τη στιγμή φαίνεται να έχει αποτραπεί;
Η απάντηση είναι ότι η αύξηση κατά πέντε μονάδες των Εργατικών, η οποία προέρχεται κυρίως από ψηφοφόρους των Πρασίνων και των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, δεν ισοδυναμεί με πλειοψηφία ψηφοφόρων που αποφάσισαν να σταματήσουν τον Farage.
Πρόκειται περισσότερο για την ανασύνθεση του εκλογικού συνασπισμού του 2024 γύρω από έναν πιο δημοφιλή ηγέτη και όχι για κατάκτηση νέου εδάφους από το Reform ή τους Συντηρητικούς.
Τα στοιχεία του Goodwin ενισχύουν αυτή την άποψη: τα κέρδη των Εργατικών συγκεντρώνονται κυρίως σε ψηφοφόρους που ούτως ή άλλως δεν επρόκειτο να ψηφίσουν Reform, και όχι στους οριακούς ψηφοφόρους που εξετάζουν το ενδεχόμενο να στραφούν στον Farage και οι οποίοι θα μπορούσαν να κρίνουν μια γενική εκλογή.
Αυτό μπορεί να αποτελεί ταβάνι και όχι πάτωμα.

Το μάθημα Starmer

Η Βρετανία έχει ήδη πραγματοποιήσει αυτό το πολιτικό πείραμα.
Ο Starmer ανέλαβε την πρωθυπουργία τον Ιούλιο του 2024 με πλειοψηφία 174 εδρών — μια εντολή που ο Burnham δεν διαθέτει. Ωστόσο, μέσα σε 18 μήνες η καθαρή δημοτικότητά του είχε υποχωρήσει στο -46%, ενώ τα τρία τέταρτα των ψηφοφόρων είχαν αρνητική άποψη για εκείνον, σε επίπεδα στατιστικά αντίστοιχα με εκείνα της Liz Truss.
Δεν ήταν ένα και μόνο σκάνδαλο που τον κατέστρεψε, αλλά το συσσωρευμένο κόστος της διακυβέρνησης: η αναδίπλωση για το επίδομα θέρμανσης τον χειμώνα, η αύξηση των εισφορών Εθνικής Ασφάλισης, η ανατροπή του νομοσχεδίου για την κοινωνική πρόνοια και, τελικά, η υπόθεση Mandelson-Epstein, η οποία του κόστισε τον επικεφαλής του γραφείου του και, λίγες εβδομάδες αργότερα, την πρωθυπουργία.
Ο Burnham κληρονομεί την ίδια δύσκολη ατζέντα: έναν προϋπολογισμό που έχει ήδη προγραμματιστεί για τις 28 Οκτωβρίου, έναν υπουργό Οικονομικών που θα πρέπει να βρει χρήματα, μια συζήτηση για το άσυλο και τη μετανάστευση στην οποία το Reform έχει το πολιτικό πλεονέκτημα και, επιπλέον, δεν χρειάζεται να προκύψει κάποια νέα κρίση στις αγορές ή στην παγκόσμια οικονομία για να αρχίσουν όλα αυτά να τον πλήττουν.
Έχει μικρότερο περιθώριο ασφαλείας από τον Starmer, όχι μεγαλύτερο, επειδή εξαρχής δεν διαθέτει εκλογική εντολή για να «ξοδέψει».

Ο Farage κερδίζει χρόνο

Την ίδια ώρα, το μπλοκ απέναντι στον Burnham είναι μεγαλύτερο από όσο δείχνουν οι επιμέρους δημοσκοπήσεις.
Το Reform και οι Συντηρητικοί εξακολουθούν μαζί να κινούνται στα χαμηλά έως μέσα επίπεδα του 40%, έναντι των Εργατικών που βρίσκονται στα μέσα του 20%.
Η σημερινή υποχώρηση του Reform μπορεί να αποτελεί απλώς μια κακή συγκυρία και όχι δομική κατάρρευση. Η ίδια μεταβλητότητα που το οδήγησε από τα υψηλά του 2025 στην πτώση του Ιανουαρίου μπορεί εξίσου εύκολα να αντιστραφεί όταν η υπόθεση του Channel 4 ξεθωριάσει και ένας δύσκολος προϋπολογισμός των Εργατικών βρεθεί στο επίκεντρο.
Κάθε μήνας που ο Burnham κυβερνά χωρίς να ζητά τη δική του λαϊκή εντολή είναι ταυτόχρονα ένας μήνας που ο Farage μπορεί να αξιοποιήσει για να μετατρέψει το Reform από όχημα διαμαρτυρίας σε κόμμα που μοιάζει ικανό να κυβερνήσει.
Να ελέγξει υποψηφίους, να δημιουργήσει μια ευρύτερη βάση δωρητών πέρα από τα πρωτοσέλιδα που συνδέονται με τον Elon Musk και να καταστήσει ευκολότερη τη μετακίνηση απογοητευμένων Συντηρητικών βουλευτών και ψηφοφόρων προς το Reform, αντί να διασπαστεί η δεξιά ψήφος στις επόμενες εκλογές.
Η προσεκτική στάση του Burnham δεν είναι ουδέτερη. Είναι χρόνος.
Και ο χρόνος είναι ακριβώς ο πόρος που χρειάζεται περισσότερο το σχέδιο του Farage και μέχρι τώρα είχε λιγότερο από κάθε άλλον.

Τα τρία σενάρια

Βασικό σενάριο: 55%

Ο Burnham δεν προκηρύσσει εκλογές ούτε το 2026 ούτε το 2027. Επιλέγει να αξιοποιήσει το σημερινό πολιτικό momentum και ποντάρει στην υπόθεση ότι μπορεί να κυβερνήσει αρκετά αποτελεσματικά ώστε να μην χρειάζεται νέα εντολή πριν από το 2029.
Το σενάριο αυτό προϋποθέτει ότι το Reform θα παραμείνει κατακερματισμένο και ότι ο προϋπολογισμός των Εργατικών θα περάσει χωρίς μια νέα αναδίπλωση αντίστοιχη με εκείνη για το επίδομα θέρμανσης που κατέστρεψε τη δημοτικότητα του Starmer.

Δυσμενές σενάριο

Ο προϋπολογισμός της 28ης Οκτωβρίου αναγκάζει την κυβέρνηση να επιλέξει ανάμεσα στην παραβίαση μιας προεκλογικής φορολογικής δέσμευσης και σε περικοπές δαπανών που οι Εργατικοί βουλευτές δεν θα αποδεχθούν.
Πρόκειται για την ίδια παγίδα που οδήγησε στην αναδίπλωση για την κοινωνική πρόνοια.
Το προβάδισμα των Εργατικών εξαφανίζεται στις αρχές ή στα μέσα του 2027, ακολουθώντας μια πορεία παρόμοια με εκείνη που οδήγησε τον Starmer από τη νίκη με μεγάλη κοινοβουλευτική πλειοψηφία στο -46% της δημοτικότητας — μόνο που ο Burnham ξεκινά από πολύ χαμηλότερη και πιο εύθραυστη βάση.
Μέχρι τότε, η υπόθεση του Channel 4 θα έχει ξεθωριάσει, το Reform θα έχει απορροφήσει τμήμα της ακόμη προβληματικής εκλογικής βάσης των Συντηρητικών υπό την Kemi Badenoch και ο Burnham θα αντιμετωπίζει το 2029 ένα δεξιό μπλοκ που δεν χρειάστηκε ποτέ να ενωθεί υπό πίεση, επειδή απλώς παρακολουθούσε από την πλευρά την αποδυνάμωση των Εργατικών.

Αισιόδοξο σενάριο

Ο Burnham αψηφά το προηγούμενο του Gordon Brown, το οποίο εμφανώς προσπαθεί να αποφύγει, και προκηρύσσει εκλογές την άνοιξη του 2027, αφού ο προϋπολογισμός έχει αποδειχθεί επιτυχημένος και το Reform εξακολουθεί να πλήττεται από το σκάνδαλο.
Με αυτόν τον τρόπο ακολουθεί τη συμβουλή του Johnson, αλλά αργότερα από όσο εκείνος θα επιθυμούσε.
Σε αυτό το σενάριο η προσοχή του Burnham δικαιώνεται αντί να τιμωρείται. Προϋποθέτει, όμως, ότι θα μπορέσει να επιλέξει την κατάλληλη στιγμή υπό πίεση, κάτι που ελάχιστοι σύγχρονοι Βρετανοί πρωθυπουργοί κατάφεραν με την πρώτη προσπάθεια.
Ο Brown δεν το κατάφερε, ο Sunak επίσης όχι, ενώ οι σύμβουλοι του Burnham φέρεται να επικαλούνται το 2007 περισσότερο ως προειδοποιητικό παράδειγμα παρά ως πρότυπο.

Τι πρέπει να παρακολουθήσει η αγορά και η πολιτική σκηνή

Το κρίσιμο σημείο είναι ο προϋπολογισμός της 28ης Οκτωβρίου και οι δημοσκοπήσεις των δύο εβδομάδων που θα ακολουθήσουν.
Εάν το προβάδισμα των Εργατικών έναντι του Reform παραμείνει ακέραιο, η υπομονή του Burnham θα έχει αποδώσει.
Εάν όμως το προβάδισμα εξαφανιστεί, ο Burnham θα έχει αφήσει τη μοναδική περίοδο κατά την οποία προηγήθηκε του Farage να χαθεί, ενώ θα μπορεί να ισχυρίζεται — και μάλιστα απολύτως σωστά — ότι δεν υπήρξαν πρόωρες εκλογές.

www.bankingnews.gr